鋼筋在高應(yīng)力下具有隨時間而增長的塑性變形性能。一方面當(dāng)鋼筋應(yīng)力保持不變時，應(yīng)變會隨時間增長而逐漸增大；另一方面當(dāng)鋼筋長度保持不變時，應(yīng)力會隨時間的增長而逐漸降低。前者被稱為鋼筋徐變，后者被為鋼筋的松弛。鋼筋的徐變和松弛都會引起預(yù)應(yīng)力混凝土中的應(yīng)力損失。在預(yù)應(yīng)力混凝土構(gòu)件中，鋼筋的松弛和徐變是并存的，但是一般來說松弛是主要的，因為構(gòu)件長度在張拉錨固后，幾乎是保持不變的。因而，由鋼筋的松弛和徐變引起的損失統(tǒng)稱為鋼筋應(yīng)力松弛損失。
松弛損失主要與以下因素有關(guān)：
（1）應(yīng)力松弛與時間有關(guān)，開始階段以展較快，第1小時松弛損失可達(dá)到全部松弛損失的50%左右，24小時后可達(dá)80%左右，以后以展緩慢。
（2）應(yīng)力松弛損失與鋼材品種有關(guān)。熱處理鋼筋的應(yīng)力松弛值比鋼絲、鋼絞線的小。
（3）張拉控制應(yīng)力值高，應(yīng)力松弛大，反之，則小。
超張拉可以減少松弛引起的預(yù)應(yīng)力損失是因為在高應(yīng)力下短時間所產(chǎn)生的松弛損失可達(dá)到在低應(yīng)力下需較長的時間才能完成的松弛數(shù)值，所以，經(jīng)過超張拉部分松弛損失也已完成。