在19世紀(jì)實(shí)證科學(xué)興起以前，西方的政治學(xué)一直以制度研究、法律研究、歷史研究、哲學(xué)倫理研究、比較研究等為主。

消極自由，就是不受干預(yù)，即個人不受外部因素的限制，可以按其意志行動。選擇自由、公民自由和個人隱私等，皆屬于消極自由的范疇。

從理論的角度分析，在市場經(jīng)濟(jì)條件下，確定政府職能的根據(jù)是政府對市場機(jī)制缺陷的彌補(bǔ)，也就是說，只有在單靠市場無法解決資源配置的問題上，才存在政府權(quán)力干預(yù)經(jīng)濟(jì)的必要性。

在西方政治學(xué)中，制度研究方法可以上溯到古希臘時期。19世紀(jì)末，制度研究方法成為政治學(xué)研究的主要方法。

20世紀(jì)50—60年代，系統(tǒng)分析和功能主義成為政治研究的主要方法，宏觀的系統(tǒng)分析模式成為解釋政治的時尚理論。