張東升是平山礦業(yè)公司露天礦機(jī)修車間的一位維修鉗工，正式技工學(xué)校畢業(yè)，今年38歲，年富力強(qiáng)。他干勁大，手藝強(qiáng)，肯負(fù)責(zé)，人緣好，還帶了三名學(xué)徒工做徒弟，同事和上級都挺喜歡他，車間主任李明更視他為骨干，常讓他代表自己去礦上或公司開干部會，大家都說李主任的接班人非他莫屬。
今天是周一，他正趕上白班，忽然聽說李主任心臟病犯了，已經(jīng)住進(jìn)職工醫(yī)院。李主任德高望重，深受大家敬愛，就是身體不行。這回住院，人人都盼望他早日康復(fù)，以為又象往常那樣，過幾天就出院上班。不料傍晚傳來噩耗，李主任病重，經(jīng)搶救無效，已病逝在醫(yī)院中。大家都很悲痛，紛紛去向李師母表示悼念和慰問。
次日一早，分管人事的周副礦長來電話，要張東升暫時(shí)代理車間主任，行使權(quán)力，不使工作受損，還特別關(guān)注正在搶修的一臺裝載機(jī)，問何時(shí)能修好，這可是礦上等著要用的急活。張東升答應(yīng)周四中午前一定修好交用。
星期三上午，周副礦長把張東升召去，正式通知他公司已任命他繼任車間主任，并表示了祝賀和期望。然后張東升就匆匆趕回車間，參加突擊搶修那臺裝載機(jī)去了。任務(wù)很重，他不放心，又跟著夜班工人繼續(xù)干到晚上九點(diǎn)多，再三叮囑夜班班長抓緊工作，才回家休息。
周四早上，張東升特別早到班，發(fā)現(xiàn)昨晚礦上又有四輛自卸式載重卡車送來待修，而那臺裝載機(jī)還未修好。張東升忙把全車間白班職工召在一起，說明了面臨的修車任務(wù)如何重要、迫切和艱巨，號召大家化悲痛為力量，群策群力，盡快完成任務(wù)。工人們紛紛表態(tài)要努力干活，如期修好這批車輛。
張東升略感松了一口氣，就上備品庫去檢查庫存是否足以應(yīng)付這批搶修任務(wù)。這時(shí)，露天采掘隊(duì)來電話，說他們的一臺主力設(shè)備，32噸自卸卡車拋錨在現(xiàn)場，要求派人去搶修。張東升知道如今人人手頭的活都又多又緊，就自己背起工具箱，下露采現(xiàn)場去搶修了。
待他修好那臺自卸卡車，回到車間，已經(jīng)快中午了。他發(fā)現(xiàn)車間里亂遭遭一片：四輛待修自卸車中有三輛在停工待料，忙問這是咋回事。工人們說已故李主任以前定下的規(guī)矩，備件要主任簽過字才能領(lǐng)取。這時(shí)，礦上又有兩臺故障車送到待修。張東升剛辦完接車手續(xù)，周副礦長又來電話要裝載機(jī)了。聽說還沒修好，周礦長老大不快，埋怨活抓得不緊，并強(qiáng)調(diào)這會給礦上帶來很大損失。剛放下電話，公司常務(wù)副經(jīng)理又打來電話，讓他馬上去總部出席緊急干部會議，
本來張東升知道自己被正式提升為車間主任，還挺高興，也頗有信心當(dāng)好這個(gè)主任，如今想法好像有些變了。他懷疑這提升對自己究竟是不是一件好事，對能否勝任主任一職，也變得不太有把握了。