盾構隧道掘進機，簡稱盾構機，是一種隧道掘進的專用工程機械。現代盾構掘進機集光、機、電、液、傳感、信息技術于一體，具有開挖切削土體、輸送土碴、拼裝隧道襯砌、測量導向糾偏等功能，涉及地質、土木、機械、力學等多門學科技術，而且要按照不同的地質進行“量體裁衣”式的設計制造，可靠性要求極高。盾構掘進機已廣泛用于地鐵、鐵路、公路、市政、水電等隧道工程。它具有快速高效、安全可靠、施工成本低、對地面建筑物影響小和出土量少等優(yōu)點。盾構機技術屬于高端成套技術，涉及上萬個零部件和五六十個學科。
2006年以前，“中國制造”在大型盾構機領域還是一個空白，地鐵等大型地下工程項目所用盾構機完全依靠進口。然而，短短4年時間，從合作生產到獨立制造，從依靠進口到走出了國門。
有分析稱，在2006年以前我國大約有95%的盾構掘進機依賴進口或合作制造，歐洲和日本等公司的地鐵盾構機基本上壟斷了中國的盾構掘進機市場，而且價格居高不下。其中，占據歐洲大半市場份額的海瑞克、以產量1670臺居世界首位的三菱重工以及擁有多個品牌的德國維爾特的表現最為搶眼。據業(yè)內人士介紹，全國用于上海、北京、廣州等地的地鐵隧道及越江隧道施工的盾構機已進口150多臺，用于各地引水隧道、鐵路隧道施工的硬巖隧道掘進機進口了20多臺，而在上海地鐵施工中將要投入使用的國產盾構掘進機只有30多臺。
2005年北方重工開始與德國維特爾、法國NMF聯合研發(fā)盾構機，開展合作生產，從裝配生產到引進獨立生產線，通過原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進消化吸收再創(chuàng)新，在高端成套技術創(chuàng)新的道路上一步一個腳印，不斷實現跨越。2006年，北方重工制造的首臺硬巖雙護盾式隧道掘進機正式下線，直徑達5．93米，專為青海省大型調水工程設計制造；隨后，北方重工又擊敗多個國外競爭對手，獨攬6臺大型擬水平衡盾構機制造合同，創(chuàng)下了國內盾構機國際競標的歷史紀錄，改變了進口產品高價壟斷的不利局面；2007年，北方重工研制的國內直徑最大的盾構機成功運抵北京地鐵天寧寺工地。
2007年8月次貸危機席卷美國、歐盟和日本等世界主要金融市場，歐洲盾構機公司也遭遇了金融風暴。北方重工在我國有關部門的協(xié)調下，以70%的絕對控股權收購世界盾構機領先品牌德國維特爾公司、法國NMF公司，以此實現盾構機核心技術的融合轉移和再提升。后者創(chuàng)造過掘進直徑最大、工作壓力最高、單洞掘進長度最長和月掘進速度最快四項世界紀錄。此次收購不僅顯著提升了國內技術實力，而且為國產盾構機開拓國際市場提供了平臺。2008年，NMF公司扭虧為盈，實現利潤450萬歐元；同時北方重工實現盾構機訂貨41臺，合同總額達35億元。
目前，我國盾構機自主化程度大幅提升。盾構機的11項關鍵技術有6項國產化率超過90%，還有3項達到50%，整機國產化率達到40%。一批達到世界先進水平、具有自主知識產權的盾構機產品陸續(xù)研制成功，并開始裝備我國眾多行業(yè)和實現出口。