尾索動物幼體時期尾部有脊索及背神經管，身體包裹在膠質或近似植物纖維素成分的被囊當中，所以又成為被囊動物。

圓口綱屬于較低等的脊椎動物，缺乏用作主動捕食的上、下頜，又稱無頜類。

脊椎動物亞門脊索只在胚胎發(fā)育階段出現(xiàn)，后被脊柱所取代。腦和各種器官在身體前端集中，形成明顯的頭部，故稱有頭類。

頭索動物身體呈魚形，體節(jié)分明，脊索終生保留，并延伸至背神經管的前方，頭部不明顯，缺乏真正的頭和腦，故稱為無頭類。

終生具有發(fā)達脊索、背神經管和咽鰓裂等特征的無頭魚形脊索動物。脊索不但終生保留，并延伸至背神經管的前方，故稱頭索動物。