是指處于系統(tǒng)外部，又和系統(tǒng)有聯(lián)系的人或事物（包括其他信息系統(tǒng)），代表數(shù)據(jù)的外部來源和數(shù)據(jù)的去處。

是目標重要性的度量，即衡量目標重要性的手段。

也就是如何綜合權衡各方案屬性進行決策（方案排序）的原則或思想，其具體也就成為所謂多目標決策方法。